Depois de descartar a possibilidade de contratar Sebastian Vettel, sem equipe para a próxima temporada da Fórmula 1, a Mercedes teria estendido a parceria com o finlandês Valtteri Bottas por mais um ano, até o fim de 2021. A informação foi dada pelo portal inglês especializado "Autosport".
O piloto de 30 anos está na equipe há quatro temporadas ao lado de Lewis Hamilton e, ao longo dos últimos três anos anos, conquistou oito vitórias e 38 pódios. Em 2019, o finlandês foi vice-campeão de pilotos, no ano do heptacampeonato de construtores consecutivo do time alemão.
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Bottas também faturou a vitória na etapa de abertura do campeonato 2020 da categoria, no GP da Áustria, em Spielberg, largando da pole. A vitória e o segundo lugar na corrida deste fim de semana, no GP da Estíria, colocaram o piloto na liderança do campeonato, à frente de seu companheiro de equipe.
Na última semana, a Mercedes já havia dado indícios da intenção de renovar o contrato do piloto. Em entrevista ao canal alemão da rede "Sky Sports", Ola Kallenius, diretor da Daimler, marca proprietária da equipe, garantiu que a montadora renovaria o vínculo com Hamilton e Bottas. A afirmação minou, na época, rumores sobre uma possível contratação de Sebastian Vettel, hoje em seu último ano com a Ferrari:
- Vamos manter nossos garotos. Eu entendo que é uma ideia empolgante para os fãs alemães, mas com Lewis e Valtteri, já temos dois pilotos de ponta performando no mais alto nível. E tivemos essa certeza com Valtteri conquistando a pole com uma volta fantástica (na classificação para o GP da Áustria). Vamos manter os pilotos que temos agora.
À caminho de sua terceira etapa seguida no calendário da F1, no GP da Hungria, Bottas também já havia comentado sobre a questão. Na ocasião, pouco antes do início do GP da Estíria, o finlandês foi positivo, apesar de ter adotado cautela nas expectativas por uma renovação:
- Eu espero que sim. Obviamente essa é uma temporada especial, começando tão tarde. Então o tempo não é realmente pertinente para outros assentos, e nós só fizemos uma corrida. Por outro lado, não há pressa, mas sim, o tempo vai passar voando e quando percebermos, já será o fim da temporada. Então sim, eu espero que possamos fazer algo sobre isso e tirar essas coisas da minha cabeça. Como já vimos, estender algo nunca é um benefício. Então podemos aprender sobre isso. Vamos tomar ações baseados no que eu aprendi.
Por outro lado, o futuro do hexacampeão Lewis Hamilton segue indefinido na equipe. Embora a Mercedes também tenha manifestado o desejo de continuar com a parceria que já dura oito temporadas, o contrato com o britânico, de 40 milhões de libras anuais, termina ao fim de 2020, e ainda não houve sinal de um acerto.
- Temos muito respeito um pelo outro. Eu sei que contribuição Lewis traz para a equipe como piloto e como marca, e você sempre precisa respeitar isso. Um atleta tem um prazo de validade, e eu reconheço totalmente que, como piloto de corrida, você provavelmente poderia continuar até completar 40 anos de idade. Não tenho dúvida de que Lewis terá ainda outra carreira, pode ser fora da pista, e é por isso que que sei que o componente financeiro é importante. Trata-se de reservar dinheiro para os empreendimentos futuros - declarou Toto Wolff, chefe da Mercedes, à Sky Sports, em maio.
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