Um piloto americano morreu no sábado (22/2) depois de seu foguete caseiro ter um lançamento malsucedido e cair no deserto da Califórnia. "Mad" Mike Hughes, 64, era conhecido por defender que a "Terra é plana" e pretendia lançar o próprio foguete supostamente para provar sua teoria.
Um vídeo publicado no Twitter mostra o foguete sendo lançado e caindo ao chão, pouco depois, perto da cidade californiana de Barstow.
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Segundo o site Space.com, Hughes fez o lançamento para um programa de TV chamado Homemade Astronauts (astronautas caseiros, em tradução livre), da emissora Science Channel, e pretendia alcançar uma altitude de 1,5 mil metros. O foguete fora construído com US$ 18 mil.
Também no vídeo do lançamento, é possível ver um paraquedas se soltando do foguete segundos após a decolagem, mas aparentemente cedo demais.
O Departamento de Polícia de San Bernardino afirmou que policiais foram chamados para atender à ocorrência às 14h locais do sábado.
"Um homem foi pronunciado morto depois que o foguete colidiu no deserto", disse o departamento. O agente de Hughes confirmou sua morte à imprensa americana.
Hughes fez fama como terraplanista, mas seu porta-voz, Darren Shuster, afirmou ao jornal Los Angeles Times que isso era apenas uma estratégia publicitária para chamar atenção.
"Eu não acho que ele acreditava (que a Terra é plana)", disse. "Ele defendia algumas teorias da conspiração sobre o governo. Mas não confunda isso com Terra plana. Foi uma ação de relações públicas que bolamos."
Pelo Twitter, o Science Channel lamentou a morte de Hughes, dizendo que "sempre foi o sonho dele fazer esse lançamento, e nós estávamos lá para fazer a crônica de sua jornada". Muitos usuários, porém, criticaram a emissora por estimular uma "autoilusão" de Hughes e "promover a ignorância".
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